“Crítico, mas muitas vezes esquecido”, os habitantes de Ohio enfrentam desafios ao acessar atendimento odontológico

Aug 18, 2023

NEW LEXINGTON, Ohio – 13 DE JULHO: Dentista, Dr. Darcy Cook em uma sala de exames, 13 de julho de 2023, na Clínica Hopewell Health Center New Lexington em New Lexington, Ohio. (Foto de Graham Stokes para Ohio Capital Journal)

A Dra. Darcy Cook nunca esquecerá um paciente em particular cujos dentes ela estava tentando salvar.

A paciente era uma viciada em drogas em recuperação que faltava às consultas – apenas piorando seus problemas dentários.

Mas o paciente não estava dormindo demais ou faltando intencionalmente às consultas. Em vez disso, ela era uma sem-abrigo com um telefone pré-pago e só tinha uma pessoa na sua vida que tinha um veículo.

Se ela ficasse sem minutos no telefone ou se a amiga não aparecesse, ela não conseguiria ir ao dentista.

“Meu coração se partiu por ela”, disse Cook, dentista do Hopewell Health Center em New Lexington. “Você nunca sabe com o que alguém está lidando. Eu realmente aprendi com essa experiência.”

Muitos habitantes de Ohio enfrentam barreiras quando se trata de acesso a atendimento odontológico – questões de transporte, limitações de seguro, custo, ansiedade em ir ao dentista e falta de compreensão sobre atendimento odontológico adequado.

Ohio também tem escassez de dentistas e de dentistas que tomam Medicaid – o que torna difícil encontrar fornecedores.

E não receber atendimento odontológico adequado pode levar a uma série de problemas de saúde, desde doenças gengivais até doenças cardiovasculares e doença de Alzheimer.

“É uma parte crítica, mas muitas vezes esquecida, da saúde geral”, disse Marla Morse, diretora executiva da Oral Health Ohio.

Ohio tinha 7.580 dentistas em 2023, e os condados de Harrison e Monroe tinham apenas dois dentistas cada, de acordo com o County Health Rankings.

Mas Ohio tem poucos dentistas, disse o Dr. Frank Beck, reitor da nova escola de odontologia da Northeast Ohio Medical University.

“Temos uma escassez de dentistas, higienistas e assistentes dentários”, disse Susan Lawson, diretora de Serviços de Saúde Bucal da Associação de Centros Comunitários de Saúde de Ohio. “Tanto é verdade que muitos dos nossos centros de saúde estão a pensar em formar os seus próprios assistentes dentários porque simplesmente não há o suficiente.”

Existem 58 centros de saúde qualificados pelo governo federal em Ohio, que abrangem quase 500 locais em 76 condados. Desses 58 centros, 43 possuem centros odontológicos, disse Lawson.

“Temos um grande problema de acesso aqui em Ohio”, disse ela. “Portanto, nossos centros de saúde existem como uma rede de segurança.”

Ohio tem 172 áreas com escassez de profissionais de saúde bucal (HPSAs), que representam desproporcionalmente os condados dos Apalaches do estado, disse Beck. As designações HPSA são usadas para identificar áreas com escassez de profissionais de saúde.

Dos 32 condados dos Apalaches de Ohio, 10 têm menos de 10 dentistas, de acordo com o County Health Rankings. Cinco condados adicionais (não nos Apalaches) também têm menos de 10 dentistas.

Ohio também tem 170 programas de atendimento odontológico de rede de segurança que fornecem serviços odontológicos clínicos e geralmente são operados por departamentos de saúde e hospitais locais.

Apesar de terem sido excluídos do orçamento operacional de dois anos do estado, os reembolsos odontológicos do Medicaid aumentarão pela primeira vez desde 2000 – o que significa que mais prestadores de serviços odontológicos poderão atender pacientes do Medicaid.

O governador Mike DeWine recentemente vetou os reembolsos e disse que colocar taxas em estatuto restringe o Departamento de Medicaid de Ohio, o Departamento de Deficiências de Desenvolvimento de Ohio e o Departamento de Envelhecimento de Ohio “para gerenciar adequadamente as políticas e custos do programa Medicaid em um forma que beneficie os consumidores de Ohio e cumpra as regulamentações federais”, disse ele em sua mensagem de veto.

No entanto, ele instruiu os departamentos a implementar a taxa legislativa proposta - o que significa que os reembolsos odontológicos do Medicaid aumentarão US$ 103,74 milhões neste ano fiscal e US$ 207,58 milhões no ano fiscal de 2025, disse o Diretor Executivo da Ohio Dental Association, David Owsiany.

“Isso permitirá que os cidadãos mais vulneráveis ​​de Ohio tenham acesso a atendimento odontológico sem longas filas de espera e sem longas distâncias para viajar, porque haverá mais provedores na comunidade que podem atender pacientes do Medicaid”, disse ele.